Apresentações a conselhos de administração através de círculos de elite: guia para mulheres ambiciosas

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Consegui o meu primeiro cargo de administradora não executiva aos 34 anos graças a uma conversa num jantar privado em Mayfair, e não através de uma candidatura no LinkedIn. A apresentação veio de alguém que eu tinha conhecido seis meses antes através de círculos sociais abastados, e mudou o rumo da minha carreira. As apresentações a conselhos de administração através destas redes são reais, acontecem a toda a hora, e as mulheres ambiciosas que percebem como funcionam ganham acesso a oportunidades que nunca chegam aos portais de emprego públicos.

A verdade incómoda é que 67% das nomeações para conselhos de administração de empresas do FTSE 350 em 2023 resultaram de apresentações pessoais e não de recrutamento aberto, segundo uma investigação do Financial Reporting Council. A maior parte dessas apresentações acontece em salas a que só se entra através de relações já existentes com pessoas influentes. Já vi mulheres moverem-se neste mundo de forma brilhante e outras falharem estrondosamente por parecerem interesseiras. A diferença está em perceber um conjunto específico de regras não escritas.

Porque é que as apresentações a conselhos de administração circulam nas redes sociais abastadas

Os círculos abastados funcionam como redes de confiança. Uma recomendação de alguém com muito dinheiro pesa, porque a reputação dessa pessoa está em jogo. Quando um investidor de capital de risco ou um sócio de private equity a apresenta ao conselho de administração de uma empresa do seu portefólio, está a pôr o seu próprio discernimento em exposição.

Conheci a Carolina, fundadora de uma fintech, num leilão de beneficência na Sotheby's, em New Bond Street. Estava lá com o companheiro, gestor de um fundo de investimento. Três meses depois, depois de tomarmos café duas vezes e de eu lhe ter enviado, sem ela pedir, um relatório setorial útil, apresentou-me ao presidente de uma empresa de pagamentos que procurava um administrador não executivo com o meu perfil. A empresa nunca anunciou o cargo. Foi preenchido inteiramente através da rede da Carolina, que fez quatro apresentações até encontrarem a pessoa certa.

Cargos de administração deste nível exigem prova social. De acordo com o UK Board Index 2023 da Spencer Stuart, 43% dos novos administradores das empresas do FTSE 100 já tinham experiência em conselhos de administração, e a maioria obteve esse primeiro lugar através de um contacto pessoal. A rede funciona como um filtro. Se for apresentada por alguém em cujo critério eles confiam, metade da avaliação já está feita.

Perceber o crescimento da carreira através de círculos de elite significa reconhecer que estas apresentações nunca são imediatas. Exigem meses de construção de uma relação genuína antes de alguém arriscar a sua reputação por si.

Construir credibilidade antes de pedir fosse o que fosse

O maior erro das mulheres ambiciosas é tratar os contactos abastados como um multibanco. Já vi profissionais brilhantes destruírem possíveis apresentações a conselhos de administração por pedirem ajuda logo no primeiro encontro. A abordagem que funciona é contraintuitiva: tem de acrescentar valor antes de sequer insinuar que precisa de uma apresentação.

Quando comecei a frequentar eventos em círculos de grandes fortunas, passei quatro meses apenas a ouvir e a contribuir com ideias úteis quando era pertinente. Num jantar num clube privado em St James's, partilhei uma análise detalhada de uma alteração regulamentar que afetava o portefólio imobiliário de uma pessoa. Não esperava nada em troca. Dois meses depois, essa pessoa apresentou-me a um presidente de conselho de administração precisamente porque eu tinha demonstrado competência sem segundas intenções.

O princípio é simples: demonstre o seu raciocínio, a sua competência e a sua discrição muito antes de precisar de alguma coisa. Envie um artigo relevante com uma nota breve a explicar porque importa para o negócio da pessoa. Apresente-lhe alguém útil da sua rede. Dê uma perspetiva sobre um desafio que ela esteja a enfrentar, com base na sua experiência profissional.

Ações concretas de construção de credibilidade que funcionam

• Partilhe um relatório setorial ou uma análise de mercado relevante para as empresas do portefólio da pessoa, com um resumo de duas frases sobre porque importa, e não um genérico «achei que ia gostar de ver isto»
• Apresente-lhe alguém da sua rede que possa resolver um problema concreto que ela tenha mencionado, deixando claro que não espera nada em troca
• Dê uma opinião ponderada quando a pessoa estiver a avaliar uma decisão, oferecendo competência sem parecer desesperada por impressionar
• Demonstre discrição, nunca repetindo conversas nem citando nomes de contactos, a forma mais rápida de destruir a confiança é ser indiscreta

Segundo uma investigação do Institute of Directors publicada em janeiro de 2024, 58% dos presidentes de conselhos de administração apontam a «recomendação de confiança» como o principal fator na pré-seleção de candidatos a cargos não executivos. Essa confiança constrói-se através de interações repetidas e de baixo risco, em que prova o seu discernimento e a sua discrição.

A arte de mostrar ambição sem parecer oportunista

Existe uma linha muito ténue entre dar a conhecer os seus objetivos profissionais e parecer que está a explorar relações à procura de oportunidades. Lido com isso tratando-o como partilha de informação e não como um pedido. A formulação importa imenso.

Em vez de «Procuro cargos de administração, pode apresentar-me alguém?», digo «Estou numa fase em que um cargo não executivo complementaria a minha experiência operacional, sobretudo em governação de fintech. Se alguma vez se deparar com uma situação em que esse perfil encaixe, teria todo o gosto em conversar.» A primeira soa a desespero e a interesse. A segunda é factual e deixa a porta aberta sem criar obrigação.

Num jantar em Notting Hill, no ano passado, mencionei a um sócio de private equity que estava a explorar oportunidades de administração em empresas focadas na sustentabilidade. Não lhe pedi nada. Três meses depois, ligou-me por causa de uma empresa do portefólio que procurava exatamente esse perfil. A apresentação aconteceu porque eu tinha plantado a semente sem pressão, e ele tivera tempo para observar a minha competência noutras conversas.

As pessoas abastadas estão constantemente a avaliar se alguém está interessado nelas ou nos seus contactos. A forma de passar nesse teste é estar genuinamente interessada nelas. Pergunte pela estratégia do portefólio, pela sua opinião sobre uma tendência de mercado, pela sua experiência a escalar um determinado negócio. Faça da relação uma troca de aprendizagem, e não de extração.

Quando as conversas passam naturalmente para assuntos profissionais, o que acontece se passar tempo nos ambientes certos, partilhe as suas ambições como factos e não como pedidos. «Estou a construir a minha experiência em governação porque quero presidir a uma comissão de auditoria dentro de cinco anos» é claro e ambicioso sem pressionar ninguém a resolver o assunto por si de imediato.

Onde é que estas apresentações realmente acontecem

As apresentações a conselhos de administração não acontecem em eventos de networking formais. Acontecem em ambientes onde as pessoas abastadas relaxam e baixam a guarda. Recebi mais apresentações valiosas em jantares privados, fins de semana em casas de campo e eventos de beneficência do que em qualquer conferência profissional.

O Soho House, em Londres, em particular a unidade de Duke of York Square, é onde tive algumas das minhas conversas espontâneas mais produtivas. O ambiente foi pensado para um diálogo descontraído, e as pessoas estão mais dispostas a falar de temas substanciais quando não estão em modo de apresentação. Vi acontecerem ao balcão, numa terça-feira à noite, apresentações que resultaram em cargos de administração seis meses depois.

Os hotéis em casas de campo criam a mesma dinâmica. No outono passado, estive num pequeno encontro no Heckfield Place, em Hampshire, e três das dez pessoas presentes acabaram por fazer apresentações profissionais umas às outras ao longo de um fim de semana. O tempo prolongado e o ambiente informal permitem demonstrar o seu raciocínio de uma forma que um café de 15 minutos nunca permite.

Os clubes privados de Londres, como o 5 Hertford Street ou o The Arts Club, são onde se discutem negócios discretamente e se fazem apresentações. A quota de sócio custa entre 1.500 £ e 5.000 £ por ano (cerca de 1.750 a 5.800 €), consoante o clube, mas o acesso a quem decide é inigualável. Se leva a sério as apresentações a conselhos de administração, é aqui que precisa de estar visível.

Se estes ambientes são novos para si, aprender o comportamento em hotéis de casas de campo garante que se sente à vontade e confiante quando estas oportunidades surgirem.

Usar contactos de capital de risco para acelerar o acesso a conselhos de administração

Os círculos de capital de risco e de private equity são particularmente valiosos para apresentações a conselhos de administração, porque as empresas dos portefólios precisam constantemente de administradores não executivos. O desafio é posicionar-se como alguém que acrescenta valor estratégico, e não apenas como alguém que procura um lugar num conselho.

Construí relações com três sócios de capital de risco ao longo de 18 meses, oferecendo ajuda concreta às empresas dos seus portefólios. Um deles pediu-me que passasse duas horas com um fundador em dificuldades com a estratégia de vendas a empresas. Fi-lo gratuitamente e entreguei depois um resumo escrito detalhado. Esse investidor já me apresentou a duas oportunidades de administração, porque viu a qualidade do meu raciocínio aplicado a problemas reais.

O mercado de capital de risco do Reino Unido investiu 13,2 mil milhões de libras em 2.837 operações em 2023, segundo dados da BVCA e da Beauhurst publicados em fevereiro de 2024. Cada uma dessas empresas acabará por precisar de membros independentes no conselho à medida que crescem. Os investidores que tomam essas decisões procuram ativamente pessoas inteligentes em quem confiem.

Participar em eventos organizados por fundos de capital de risco é uma forma de entrar, mas a abordagem mais eficaz é ser apresentada a investidores individuais através de contactos abastados já existentes. Uma apresentação pessoal feita por alguém que eles respeitam eleva-a de imediato acima do ruído das pessoas que enviam emails frios com o seu CV para conselhos de administração.

Como abordar investidores de capital de risco para oportunidades de administração

Quando conhecer um investidor de capital de risco ou de private equity, concentre-se em demonstrar conhecimento do setor em vez de perguntar por cargos de administração. Se ele investe em tecnologia da saúde e a si construiu parcerias empresariais nesse setor, partilhe uma observação recente sobre os desafios da distribuição. Se apoia negócios de consumo, dê uma perspetiva sobre a mudança na economia da aquisição de clientes.

A conversa deve deixá-lo a pensar «esta pessoa percebe os desafios operacionais que as empresas do meu portefólio enfrentam». Quando chegar a essa conclusão, vai naturalmente pensar em si quando surgir um lugar de administração relevante.

O MySugardaddy tem membros que trabalham em capital de risco e private equity, e as relações aí criadas levaram a apresentações profissionais quando ambas as partes foram claras quanto aos seus objetivos desde o início. A plataforma permite que profissionais ambiciosas conheçam investidores bem-sucedidos em contextos onde a química pessoal e profissional pode desenvolver-se naturalmente.

A mentoria de elite como porta de entrada para apresentações a conselhos de administração

As apresentações a conselhos de administração mais valiosas vêm de mentores que já viram o seu discernimento de perto. Uma relação de mentoria com alguém que integra vários conselhos de administração ou preside a uma comissão de investimento vale mais do que uma dúzia de cafés de networking.

Abordei a mentoria identificando três pessoas cujo percurso profissional admirava e perguntando se podia oferecer-lhes um almoço para aprender sobre uma decisão específica que tinham tomado. Não «quer ser a minha mentora?», mas «gostaria de 45 minutos para perceber como avaliou a passagem de funções operacionais para um portefólio de conselhos de administração». Um desses almoços transformou-se numa relação contínua, e essa pessoa apresentou-me, nos últimos três anos, a dois presidentes de conselhos de administração e a um sócio de capital de risco.

A mentoria eficaz em círculos de elite nunca é unilateral. Garanto que os meus mentores beneficiam de me conhecer, ligando-os a jovens talentos nas áreas em que investem, partilhando informação de mercado da minha rede e, ocasionalmente, resolvendo pequenos problemas em que a minha competência é relevante. A relação funciona porque é recíproca, mesmo que eles sejam mais seniores.

De acordo com um inquérito de 2023 da empresa de recrutamento de executivos Russell Reynolds, 71% dos membros de conselhos de administração do FTSE 350 afirmaram ter obtido o primeiro cargo de administração através de uma relação de mentoria ou de patrocínio. Não são programas formais de mentoria. São relações orgânicas construídas ao longo de anos, através de uma interação consistente e valiosa.

Erros comuns que matam oportunidades de apresentação a conselhos de administração

Já vi mulheres talentosas sabotarem possíveis apresentações a conselhos de administração por lerem mal a dinâmica social dos círculos abastados. O erro mais prejudicial é parecer demasiado ansiosa. Quando alguém sente que só está interessada no que ele pode fazer pela sua carreira, afasta-se. A relação torna-se transacional, e as relações transacionais não levam a apresentações a conselhos de administração.

Outro erro frequente é despejar o seu CV. As pessoas abastadas não querem ouvir todo o seu percurso profissional ao jantar. Querem ver como pensa sobre problemas, como lida com situações complexas e se é alguém com quem gostariam de trabalhar. Demonstre essas qualidades através da conversa, e não de uma recitação.

Citar nomes é fatal. Se mencionar outros contactos de uma forma que soe a colecionar pessoas influentes, será marcada como pouco de confiança. A discrição é a moeda mais valorizada nestes círculos. Nunca falo de quem conheço nem do que aprendi com outras relações, a menos que haja uma razão específica e relevante para o fazer.

Insistir demasiado depressa em reuniões também prejudica potenciais relações. Se alguém sugerir tomarem um café «qualquer dia», isso significa que está interessado, mas ainda não pronto para comprometer tempo. Responda com entusiasmo, mas deixe que seja essa pessoa a definir o calendário. Quando a reunião acontecer, torne-a fácil e valiosa para ela. Sugira um local perto do escritório, prepare duas ou três perguntas inteligentes e respeite o tempo combinado.

Tal como falar de dinheiro com parceiros abastados exige um momento certo e tato, o mesmo se passa ao falar de ambições profissionais. A conversa tem de parecer natural, e não forçada.

Que prazos esperar para apresentações a conselhos de administração através de redes

As apresentações a conselhos de administração através de círculos de elite levam tempo. Desde o primeiro encontro com alguém influente até receber uma apresentação, conte com 12 a 24 meses. Esse prazo envolve várias interações em que demonstra competência, discrição e discernimento sem pedir nada.

Registei o meu próprio percurso até aos cargos de administração e verifiquei que cada apresentação bem-sucedida exigiu pelo menos cinco conversas substanciais com a pessoa que a fez, ao longo de pelo menos oito meses. Não eram reuniões de networking marcadas. Eram jantares, eventos e cafés ocasionais em que os temas profissionais surgiam naturalmente.

O próprio cargo de administração pode demorar mais três a seis meses entre a apresentação e a nomeação. Haverá várias conversas com o presidente ou com os membros do conselho existentes, pedidos de referências e, provavelmente, um processo formal de entrevistas, mesmo tendo chegado através de um contacto pessoal. A apresentação abre a porta, mas continua a ter de demonstrar que é a pessoa certa.

Este prazo alargado é a razão pela qual é essencial começar a construir estas relações antes de precisar desesperadamente de um cargo de administração. Se for despedida de repente e começar de imediato a fazer networking para cargos de administração, o desespero nota-se. Se tem cultivado relações durante dois anos, esses contactos podem agir depressa quando surge uma oportunidade, porque a confiança já está estabelecida.

Perguntas frequentes

Como peço a alguém da minha rede abastada uma apresentação a um conselho de administração sem parecer oportunista?

Não peça diretamente uma apresentação. Em vez disso, partilhe que está numa fase da carreira em que um cargo não executivo complementaria a sua experiência operacional e mencione o valor específico que traria. Deixe que sejam eles a ligar os pontos. Se conhecerem uma oportunidade relevante e confiarem no seu critério, oferecem a apresentação sem que lha peça. Forçar o pedido cria obrigação e faz a relação parecer transacional.

Qual é o investimento mínimo de tempo para construir relações que levem a apresentações a conselhos de administração em círculos de elite?

Conte investir 12 a 24 meses a construir relações genuínas até as apresentações a conselhos de administração se concretizarem. Isto significa participar em 2 a 3 eventos relevantes por mês, ter cafés ou jantares trimestrais com contactos-chave e acrescentar valor de forma consistente sem esperar retorno. As relações que levam a cargos de administração desenvolvem-se através de interações repetidas e sem pressão, em que demonstra competência e discrição. Não existe atalho que não pareça oportunista.

Posso aceder a apresentações a conselhos de administração através de círculos de elite se não tiver uma rede de grandes fortunas?

Sim, mas precisa de um ponto de entrada credível. Inscreva-se num clube privado de qualidade em Londres, como o Soho House, ou candidate-se a uma organização profissional onde pessoas abastadas sejam ativas, como o Institute of Directors. Participe em eventos de beneficência onde se reúnem profissionais de nível de administração. Em alternativa, plataformas como o MySugardaddy permitem que profissionais ambiciosas conheçam pessoas bem-sucedidas em contextos onde a compatibilidade pessoal e profissional pode desenvolver-se. O essencial é posicionar-se em ambientes onde estas relações se podem formar naturalmente, e depois construir credibilidade ao longo do tempo através da sua competência e discrição.

Como demonstro credibilidade profissional em ambientes sociais abastados sem parecer que estou a vender-me?

Concentre-se em contribuir com ideias valiosas para as conversas, em vez de falar das suas conquistas. Quando surgirem naturalmente temas de negócios, dê uma perspetiva ponderada baseada na sua experiência. Partilhe uma observação recente de mercado ou uma alteração regulamentar relevante para os interesses deles. Faça perguntas inteligentes que mostrem que percebe a complexidade do mundo deles. O objetivo é fazê-los pensar «esta pessoa tem competência valiosa» sem nunca dizer «sou especialista em X». Nestes círculos, a credibilidade demonstra-se pela forma como pensa, e não pelo que afirma.

Que setores têm mais apresentações a conselhos de administração através de redes abastadas no Reino Unido?

Os serviços financeiros, a tecnologia, o desenvolvimento imobiliário e as marcas de consumo geram mais oportunidades de administração através de redes abastadas. De acordo com o UK Board Index 2023 da Spencer Stuart, estes setores tiveram o maior número de nomeações não executivas, e a maioria resultou de apresentações pessoais. As scale-ups financiadas por capital de risco em fintech, tecnologia da saúde e sustentabilidade também criam oportunidades de administração à medida que amadurecem. Concentre a construção de relações em investidores e gestores de setores onde a sua competência seja diretamente relevante. O networking genérico em todos os setores dilui o seu impacto.

Da porta aberta à nomeação

Depois de receber uma apresentação a um conselho de administração, o processo torna-se mais formal, mas a base da relação continua a ser fundamental. Tive três apresentações a conselhos de administração nos últimos dois anos. Uma levou a uma nomeação, outra não avançou porque os requisitos do cargo mudaram, e a terceira ainda está em discussão.

A nomeação que correu bem aconteceu porque eu já tinha criado uma boa relação com dois membros do conselho existentes, através de contactos distintos, antes de o processo formal de entrevistas começar. Quando conheci o presidente, já tinha ouvido o meu nome de várias fontes de confiança. A apresentação abriu a porta, mas foi a rede mais ampla que selou a nomeação.

As apresentações a conselhos de administração através de círculos de elite dão às mulheres ambiciosas acesso a oportunidades que permanecem invisíveis para o mercado em geral. Estes cargos não aparecem no LinkedIn. Preenchem-se através de redes de confiança onde a sua reputação chega antes de si. As mulheres que conseguem estes cargos percebem que a relação vem sempre antes da transação, que a credibilidade se constrói através da demonstração consistente de competência ao longo de muitos meses, e que a curiosidade genuína pelos outros abre mais portas do que qualquer discurso sobre si própria alguma vez abrirá.

O lugar no conselho que consegui através daquele jantar em Mayfair transformou o meu percurso profissional, mas a apresentação só aconteceu porque passei seis meses a provar que era alguém por quem valia a pena garantir. As apresentações a conselhos de administração exigem paciência, estratégia e disponibilidade para acrescentar valor muito antes de receber qualquer retorno. As mulheres que dominam esta abordagem encontram-se com acesso às salas mais influentes do mundo empresarial britânico.